Během několika posledních dekád získala nákladní železniční doprava mezi zeměmi Evropské unie a jejich východními sousedy Ruskem a Čínou enormní potenciál, který dosud nebyl zcela využit. Nákladní doprava z východu na západ a naopak musí projít neviditelnou hranici kvůli existenci dvou odlišných právních režimů: zatímco Evropa uplatňuje Jednotné právní předpisy pro smlouvu o mezinárodní železniční nákladní přepravě (CIM), Rusko, Čína a jiné asijské země používají Dohodu o mezinárodní železniční přepravě zboží (SMGS). Existence těchto právních překážek narušuje plynulost dopravy, což je spojeno s prodlevami, administrativní zátěží a dodatečnými náklady, které brání dalšímu rozvoji Nové hedvábné stezky.
CIT, jakožto mezinárodní sdružení zejména železničních dopravních podniků, vzniklo v roce 1902 a po mnoho let působí na poli přeshraniční mezinárodní železniční dopravy. Ačkoliv je hlavní oblastí práce CIT praktická implementace úmluvy COTIF (Úmluva o mezinárodní železniční přepravě), aktivně pracuje i na tom, aby vytvořilo jednotný zákon o mezinárodní železniční přepravě. Po více než 100 letech se již dosáhlo mnohého, ale k zajištění rychlé a spolehlivé železniční přepravy zboží a lidí, s jasně stanovenými právy a povinnostmi pro všechny účastníky dopravního procesu, toho ještě zbývá udělat mnohem více.
Začátek projektu Právní interoperabilita CIM/SMGS je výsledkem konference o právu mezinárodní železniční přepravy, pořádané v říjnu 2003 v Kyjevě, kde účastníci jasně vyjádřili svůj cíl zajistit zavedení společného nákladního listu, který by se používal při přepravě a dostatečně by splňoval moderní požadavky. Tento cíl byl stanoven jako hlavní priorita a CIT okamžitě souhlasilo s tím, že se tohoto úkolu ujme. Za podpory OSJD zorganizovalo CIT uvedený projekt roce 2014.
V první fázi připravilo CIT na základě praktických zkušeností a železničně dopravních a celních potřeb CIM a SMGS nový společný nákladní list, který byl souhrnem nákladních listů CIM a SMGS. Společný nákladní list, včetně pokynů, jak ho používat, byl k dispozici 1. září 2006. Pokyny pro používání společného nákladního listu byly následně připojeny k SMGS jako příloha 22, resp. 6, takže ho mohly používat i železnice SMGS. GS CIT, společně s experty, připravilo proto, aby bylo možné nákladní list CIM/SMGS používat v elektronické podobě, příslušné právní, funkční a technické specifikace potřebné pro bezpapírový nákladní list. Po posledních úpravách a aktualizacích vyšla nová verze dokumentů pro nákladní list CIM/SMGS v červenci 2019.
V druhé fázi projektu byla navržena nová společná formální zpráva CIM/SMGS, která byla připojena k pokynům pro používání společného nákladního listu. Ta umožňuje standardizovaný postup řešení nároků. Paralelně s tím iniciovalo GS CIT činnosti vedoucí k sestavení jednotných podmínek odpovědnosti za škodu v přepravě CIM/SMGS, které by se mohly používat v přepravních smlouvách. Společný nákladní list CIM/SMGS a standardizace řešení nároků byly pouze prvním krokem k mnohem ambicióznějšímu projektu – vytvoření jednotných právních předpisů pro nákladní železniční přepravu mezi Evropou a Asií. GS CIT tento úkol aktivně naplňuje ve spolupráci s Evropskou hospodářskou komisí OSN (UNECE). Výsledkem této spolupráce byl v únoru 2013 podpis zákona o politické deklaraci o euroasijské železniční dopravě 37 zástupci účastnických zemí, které se zavázaly oficiálně zahájit činnosti vedoucí k harmonizaci zákona o železniční dopravě v rámci OSN. Zároveň tím byly všechny zainteresované nákladní železniční společnosti a jiné společnosti a mezinárodní železniční organizace vyzvány k tomu, aby vytvořily prozatímní pravidla pro euroasijské železničně dopravní smlouvy.
Společný nákladní list CIM/SMGS je počinem pozoruhodného úspěchu. Jeho používání na více než 50 osách ve 4 koridorech TEN zajišťuje spolehlivější a rychlejší mezinárodní železniční nákladní dopravu, která může snadno konkurovat námořní dopravě. V posledních letech se společný nákladní list použil při vzdálených transkontinentálních cestách z Číny do západní Evropy. CIT dále společně se svými členy zkoumá možnosti použití nákladního listu CIM/SMGS v multimodální přepravě po železnici a moři, zejména Baltském a Černém moři.